Čitatelia už po tretíkrát za posledné štyri roky zvolili Austráliu za najžiadanejšiu krajinu na svete. Možno nie je náhoda, že v tom istom období sa prudko zvýšila dostupnosť kultúrnych zájazdov a zážitkov organizovaných domorodcami a obyvateľmi Torresovho prielivu. Tie otvorili nové možnosti spoznávania tejto starobylej krajiny, od spoznávania domorodých koreňov ikonických miest, ako je Sydney, až po výpravy do červenej púšte Severného teritória a jeho 65 000 rokov starej kultúry. Cestovatelia čoraz častejšie objavujú aj najvzdialenejšie kúty Austrálie na vlastnú päsť a vydávajú sa na západ hľadať veľrybie žraloky, korytnačky a manty na útese Ningaloo Reef alebo utekajú na ostrov Kangaroo Island alebo do divokej prírody Tasmánie, kde sa môžete stretnúť s ikonickými zvieratami, ktoré sa pohybujú vo svojom prirodzenom prostredí.

Taliansko, domov starovekých pokladov a preslávenej kuchyne, bolo čitateľmi Wanderlust vyhlásené za najžiadanejšiu krajinu v Európe. Hoci známe miesta ako Florencia, Benátky a pobrežie Amalfi priťahujú davy ľudí, skutočné čaro Talianska spočíva v jeho menej navštevovaných pamiatkach a mestách zapísaných na zozname UNESCO. Mestá ako Bologna s historickou univerzitou a preslávenými cestovinami a Terst s rakúsko-uhorskou atmosférou ukazujú inú stránku krajiny. Juh, kde sa nachádzajú charakteristické trulli (suché kamenné chatrče) v Apúlii a jaskynné mesto Matera v Basilicate, láka tých, ktorí hľadajú autentický šarm; Umbria bez davov ľudí konkuruje aj oslnivej toskánskej prírode a historickým mestám; a severné vinice, jazerá a hory netreba predstavovať. Je tu naozaj všetko.

Tokio nie je v súťaži Wanderlust Reader Travel Awards žiadnym nováčikom. Po tom, čo v uplynulých rokoch získalo striebro a bronz, sa japonské hlavné mesto stalo zlatým mestom. Je to spravodlivá odmena pre mesto so vzácnou hĺbkou, kde starobylé chrámy stoja vedľa futuristických mrakodrapov a prvotriedne reštaurácie ležia vedľa skrytých obchodov s ramenom. Ale hoci večne zelený chrám Sensō-ji v Asakuse alebo múzeá v parku Ueno tu budú vždy lákať návštevníkov, toto mesto nestagnuje. Napríklad v nedávno obnovenej štvrti Azabudai Hills sa v súčasnosti buduje zaujímavý zoznam galérií, hotelov a múzeí, ktoré sľubujú veľa. Okrem toho pokojné štvrte Šimokitazawa a Yanaka ponúkajú pohľad na staré Tokio, zatiaľ čo záhrada Rikugien poskytuje zelený únik z neónového ruchu.

Vďaka svojej hmatateľnej histórii, extravagantnej architektúre a živej kulinárskej scéne Španielsko často dominuje v tejto kategórii – a rok 2024 nie je výnimkou. Tento rok Madrid zosadil z rebríčka predchádzajúceho víťaza Sevillu a získal prvé miesto, možno najmä vďaka jednému nedávnemu otvoreniu. Španielske hlavné mesto bolo už predtým kultúrnou veľmocou, keďže múzeá Prado, Thyssen-Bornemisza a Reina-Sofia patria medzi najlepšie na svete, ale otvorenie Galérie kráľovských zbierok v roku 2023, ktoré sa pripravovalo 25 rokov, bolo niečo skutočne výnimočné. Ak hľadáte pokojnejšie miesta, vyberte sa do módnych štvrtí Malasaña a Chueca, ktoré v miestnych obchodoch a tapas baroch prezentujú kreatívneho ducha Madridu. Park Retiro ponúka únik do zelene v centre mesta, zatiaľ čo živá štvrť La Latina ožíva rušnými trhmi a kaviarňami.

Neporaziteľné grécke ostrovy sú naďalej najžiadanejším regiónom Európy. Na viac ako 200 obývaných ostrovoch je toho veľa na spoznávanie aj mimo preplnených ostrovov Santorini a Mykonos. A v posledných rokoch je najpozoruhodnejšie, že mnohé z nich prijali udržateľnejšie postupy, od zákazu áut (Hydra) až po dobrú prácu na ochranu stredomorského tuleňa mníšskeho (Alonissos). Okrem toho je tu veľa možností, čo vidieť a robiť, od objavovania sopečných útesov a bielej architektúry na ostrove Folegandros cez potulky nedotknutou skalnatou krajinou a skalným kláštorom na ostrove Amorgos až po objavovanie dedín Mastorochoria na ostrove Chios, kde sa vyrába masticha. Možností, ako uniknúť davom a nájsť si vlastný grécky raj, je nekonečne veľa.

Ekvádorské súostrovie, ktoré tvorí 18 hlavných ostrovov a množstvo menších ostrovčekov, je povinnou destináciou pre cestovateľov, ktorí hľadajú dobrodružstvo a milujú divokú prírodu. Predstavuje neuveriteľnú rozmanitosť endemických druhov – ktoré nie sú viditeľné nikde inde na svete – a je to príroda vo svojej najrýdzejšej podobe. Možnosť sledovať morských leguánov, ktorí sa preháňajú po plytčine, modronohých boobies, ktoré lietajú, vzácne morské korytnačky plávajúce vo voľnej prírode alebo najsevernejšie žijúci druh tučniaka na svete je pre mnohých príležitosťou, ktorá sa naskytne len raz za život. Od sopiek ostrova Isabela až po rozľahlé biele piesky ostrova Española sa môžete vydať po stopách Charlesa Darwina a preskúmať prirodzené biotopy, kde sa príroda riadi vlastnou cestou.

Srí Lanka sa z minuloročného ôsmeho miesta dostala na zlatú priečku, čo je jeden z najzaujímavejších obratov v udeľovaní cien. História krajiny, ktorá je známa ako „Perla Indického oceánu“, ožíva prostredníctvom veľkolepých pamiatok, ako sú skala Sigiriya, jaskynné chrámy Dambulla a starobylé ruiny Anuradhapura a Polonnaruwa. Národné parky plné leopardov a pláže Tangalle a Trincomalee lemované džungľou predstavujú prírodnú stránku ostrova. V poslednom čase však pozornosť pútajú čajové plantáže a svieža vysočina v strede ostrova, kde sa čerstvo objavila nová trasa Pekoe Trail, ktorá ponúka nový vzrušujúci spôsob, ako spoznať zelené srdce Srí Lanky.

Malta sa v posledných rokoch priblížila k prvému miestu, pričom len o vlások zaostala za Írskom. Teraz získala zlato. Rok 2024 bol pre ostrov z kultúrneho hľadiska skutočne významný, keďže sa tu konalo historicky prvé maltské bienále a po rozsiahlej rekonštrukcii boli znovu otvorené niektoré z jeho ikonických pamiatok (Palác veľmajstra, Maltské námorné múzeum). K tomu sa pridávajú časom overené skvosty Malty vrátane megalitických chrámov, modrých lagún, neuveriteľných pevností a historických miest, ako je Mdina a na zozname UNESCO zapísaná Valletta, kde sa stretáva baroková architektúra s vojnovou históriou. Medzitým pláže, skryté zátoky a cesty na vrcholkoch útesov na vidieku Gozo stále predstavujú jeden z najväčších európskych únikových cieľov.

Najžiadanejšou rozvíjajúcou sa destináciou pre rok 2024 sa stal Uzbekistan, známy svojím dedičstvom Hodvábnej cesty. Tento stredoázijský klenot je domovom starobylých miest ako Samarkand a Buchara, ktorých islamská architektúra a pulzujúce bazáre ponúkajú pozoruhodnú časovú kapsulu minulosti. Najmä ikonické námestie Registan v Samarkande je neprehliadnuteľné. Okrem historických pokladov má Uzbekistan aj pôsobivé prírodné scenérie, ktorým sa len zriedka venuje pozornosť, akú si zaslúžia, od rozľahlej púšte Kyzylkum až po pobrežie Aralského mora… a to je naozaj len začiatok toho, čo sa tu dá objaviť.