„Chutí to ako slnečnicové semienka,“ hovorí Hoo Ee Ming, majiteľ stánku Grains & Leaf v suteréne singapurského centra Golden Mile Food Centre, a ležérne si hodí cvrčka do úst, akoby to bol popcorn. Sedím na stoličke a pozerám do plastovej nádoby plnej sušených mŕtvych cvrčkov, ktoré Ming kupuje už bez nôh, obalené v slanej vaječnej zmesi.

Keďže som vyrastal v západnej kultúre, myšlienka na posypanie šalátu strašidelným hmyzom mi v ústach práve nevyvoláva nadšenie. Ale opatrne som si medzi zuby strčil malého cvrčka. Nič hrozné sa nedeje, je to príjemné chrumkanie a chuť slaného korenia.

Povzbudený som vyskúšal Mingovu ďalšiu prílohu k šalátu: múčnych červov. Sú dlhé asi dva centimetre a tiež poriadne chrumkajú. „Chutia ako pražené arašidové šupky,“ hovorí Ming. Keď ich vmiešavam do šalátu, cítim tú slanú orieškovú chuť a pripúšťam, že tomuto zdravému obedu dodávajú príjemnú textúru.

Ming hovorí, že vďaka obsahu bielkovín je hmyz prirodzeným doplnkom jeho šalátového stánku, spolu so šalátmi s medovým kuracím mäsom, šalátmi Cézar a lososovými miskami. Čo však hovoria jeho zákazníci na voliteľné chrobáky v menu? „Ľudia sa obávajú ich vzhľadu,“ hovorí. „Dokážu akceptovať chuť, ale nemôžu sa na nich pozerať. Hovorím im, aby zavreli oči a najprv ochutnali jedno sústo.“

Zákazníci sa však postupne adaptovali na to, že budú mať na tanieri hmyz. Hmyz bol v Singapure schválený na ľudskú spotrebu až v júli 2024, pričom Singapurská agentúra pre potraviny (SFA) povolila dovoz a predaj 16 druhov vrátane cvrčkov, múčnych červov, kobyliek a lariev molí.

Spoločnosť Insect Food, ktorú vedie Javier Yip, je prvou spoločnosťou, ktorá dováža jedlý hmyz do Singapuru. „Milujem konzumáciu jedlého hmyzu,“ vysvetľuje, keď sa s ním stretávam v jeho kancelárii. „Je to moja vášeň. Jedol som ho v Thajsku a vo Vietname. Dokonca som už jedol aj škorpióny.“

V Singapure zatiaľ nie sú žiadne farmy na pestovanie hmyzu a Javier len nedávno prešiel všetkými regulačnými prekážkami, aby mohol vytvoriť dodávateľský reťazec. „SFA je veľmi prísna, takže je ťažké nájsť správnych dodávateľov,“ hovorí. Hmyz musí pochádzať z fariem, pretože voľne zbieraný hmyz môže prenášať baktérie alebo môže byť vystavený pôsobeniu pesticídov. Hoci v Číne a Thajsku existujú tisíce fariem, SFA schvaľuje len tie, ktoré majú určité bezpečnostné certifikáty. Po príchode chrobákov do Singapuru sa vzorky pred ich predajom testujú.

Javier na svojej webovej stránke predáva voľne predajné balenia sušených cvrčkov a múčnych červíkov, mrazených kobyliek a kukiel priadky morušovej a mletého hmyzu. Balenia s pochúťkami sa predávajú v miestnom reťazci supermarketov Sheng Siong pod Javierovou maloobchodnou značkou Insect Yumz. V jeho zasadačke odvážne ochutnávam balenie cvrčkov s príchuťou tom-yum, ktoré mi na jazyku okamžite pripomínajú štipľavú thajskú polievku s chilli, limetkou a krevetami. Ďalej skúšam cvrčkové kúsky v sladko-pikantnej príchuti barbecue na báze paradajok, je to nafúknutý a zvlnený snack, ktorého cieľom je využiť obľubu zemiakových lupienkov.

Pre mnohých nie je strava zahŕňajúca hmyz novinkou. Podľa Organizácie Spojených národov pre výživu a poľnohospodárstvo (FAO) sa jedlý hmyz konzumuje vo viac ako 100 krajinách. Vďaka vysokému obsahu bielkovín môže hmyz prispieť k uspokojeniu budúceho celosvetového dopytu po potravinách – v správach FAO sa uvádza, že chov týchto „mini hospodárskych zvierat“ môže byť prospešný pre životné prostredie, keďže napríklad cvrčky potrebujú na produkciu rovnakého množstva bielkovín šestinu krmiva oproti hovädziemu dobytku a polovicu krmiva oproti ošípaným a kurčatám. Hmyz tiež vypúšťa menej skleníkových plynov a amoniaku ako konvenčné hospodárske zvieratá.

Dr. Maria Antonia Guillermo-Tuazon, hlavná odborníčka na výživu a agropotravinárske systémy FAO, hovorí, že chov a konzumácia hmyzu sú v súlade s cieľmi OSN v oblasti udržateľného rozvoja do roku 2030. „Chceme dosiahnuť trojnásobné víťazstvo a zároveň podporiť sociálny rozvoj, ktorý zahŕňa potravinovú bezpečnosť a výživu, hospodársky rast a environmentálnu udržateľnosť.“

Dodáva, že dopyt po jedlom hmyze je v Európe na vzostupe, pretože ľudia hľadajú alternatívy k mäsu. Obzvlášť obľúbené sú prášky z jedlého hmyzu, ktoré sa môžu pridávať do všetkých druhov jedál na zvýšenie obsahu bielkovín. „Keď jete kobylky alebo cvrčky, niekedy vám ich nožičky uviaznu medzi zubami,“ hovorí Antonia. Formát prášku však odstraňuje akékoľvek vizuálne alebo texturálne problémy.

Ďalším podnikom, ktorého cieľom je urobiť hmyz chutnejším, je Fura, malý bar a reštaurácia v módnom obchodnom dome na ulici Amoy v čínskej štvrti, ktorá je obľúbeným miestom na konzumáciu jedál a nápojov. Stretávam sa tu so spolumajiteľkou Christinou Rasmussenovou, ktorej cieľom je inšpirovať hostí k udržateľnejšej konzumácii tým, že ponúka kľúčové ingrediencie, ktoré sú buď invazívne, rozšírené alebo ich je dostatok. Hoci mnohé jedlá sú vegánske, niektoré obsahujú hmyz, invazívne medúzy a dokonca laboratórne vypestované prepelice.

V kuchyni Christina vyťahuje z rúry koláčové formy a aranžuje kvety na pekné misky, zatiaľ čo vysvetľuje svoju filozofiu. „Uvedomujeme si, že nie každý môže byť vegán,“ hovorí. „Hmyz prichádza do úvahy, pretože je skvelým zdrojom bielkovín, je ho dostatok a vyžaduje si menej zdrojov.“ Pre niektorých Singapurčanov si konzumácia hmyzu stále vyžaduje zmenu myslenia. „Mnohí ľudia neradi jedia hmyz, pretože sa im spája s chudobou alebo zúfalstvom – a my to chceme zmeniť,“ hovorí.

Večer začínam kokteilom s názvom Get the Worm. Tento nápoj je inšpirovaný klasickou margaritou s chuťou tequily, štipľavou limetkou a nádychom pomaranča a obsahuje aj múčne červy, ktoré sú vyprážané na panvici s cesnakom a 15 rôznymi koreninami a potom poliate tequilou. Samotné červy sa pred podávaním precedia, ale ich pikantná, korenistá chuť sa dostane do tohto mierne zakaleného, výrazného kokteilu.

Potom mi Christina podstrčí dva taniere. Prvý, hrášok na trikrát, obsahuje hráškové výhonky, sladký hrášok a arašidovú cvrčkovanú dukku. „Je to dobrý spôsob, ako predstaviť textúru,“ vysvetľuje. Druhé jedlo sa volá tekvicové vrstvy. Koláč s amarantovou kôrkou je plný nakladanej červenej repy a hmyzieho garumu, fermentovanej pasty z tepelne sušených kobyliek, kobyliek a čierneho jačmeňa koji, neskôr zmiešaného so spáleným korením, vlašskými orechmi a jablčným octom. Prílohou koláča je stočená stužka z tekvice posiata jemnými modro-ružovými jedlými lístkami.

„Toto je môj najobľúbenejší pokrm v menu,“ hovorí Christina. „Je nádherný“.  Vďaka sladkej, orechovej chuti a dokonalej prezentácii je toto jedlo čistý luxus. A ak je to to, čo je potrebné na záchranu planéty a zároveň dodá môjmu telu dávku bielkovín, s radosťou si objednám ďalšie.