Ak sa spýtate bežného cestujúceho, ktorý často lieta, na Gibraltár, možno sa mu rozžiaria oči. Možno si aj zatúžene povzdychnú. Zaujímalo by vás, čo na tejto očarujúcej krajine vzbudzuje u cestujúcich takú extrémnu emocionálnu reakciu? Odpoveď: “Je tam jeho najobľúbenejšie letisko.”

„Môžete stáť na čerstvom vzduchu a pozorovať štarty lietadiel,“ hovorí Nick Eades, veterán a kapitán Boeingu 747. „Predstavujem si, že takto nejako vyzeralo lietanie v 50. rokoch minulého storočia.“  Tento názor som už počul už skôr, len som netušil, že sa to až tak veľmi vzťahuje k legendárnemu tranzitu z a na letisko.

Pre nezasvätených uvádzame, ako to funguje. Keď prejdete colnicou, prejdete cez pristávaciu dráhu (čo je vždy veľmi originálny zážitok), cez Winston Churchill Avenue – a potom rovno do samotného mesta. Ak máte rozumnú obuv, celý proces by vám mal trvať menej ako 15 minút.

Vzhľadom na malú rozlohu Gibraltáru je pravdepodobne nespravodlivé používať ho ako “palicu na bitie” iných letísk. Ale keď sa to tak veľmi líši od typického letiskového tranzitu, že som to jednoducho musel spomenúť. Žiadne prechádzanie medzi terminálmi, žiadne čakanie na meškajúci vlak, žiadne sedenie v dopravnej zápche a čakanie na to, aby sa taxameter zastavil, len čistá pohoda.

OK, poďme teda v porovnávaniu porovnateľného.

Ktoré letiská patria medzi ukážkové?

Patria sem obľubené pobaltské mestá Tallinn a Vilnius – hlavné mestá Estónska a Litvy. V oboch prípadoch je letisko vzdialené od mesta menej ako päť kilometrov, čo znamená, že do pol hodiny po prílete si môžete vychutnávať mesto.

Potom je tu Kodaň, ktorá si zrejme dala za cieľ stať sa najľahšie dostupným letiskom v Európe vlakom. Keďže celkom často ja sám lietam do Kodane, tak musím povedať, že do centra mesta sa zvyčajne dostanem za 15 minút. Vlak bežne odchádza každých desať minút, takže málokedy ste nútení čakať.

V tomto smere majú Dáni konkurenciu u svojich severných susedov. „Vlakové spojenie na letisku Arlanda v Štokholme nie je najlacnejšie, ale je úplne skvelé,“ hovorí Gilbert Ott, zakladateľ spoločnosti God Save the Points. „Arlanda Express vás dostane do centra Štokholmu za 20 minút.“

Doteraz to boli, tie dobré letiská. Ktoré letiská sa však považujú za zaostávajúce v tomto smere v Európe? Bukurešťské letisko Henriho Coandu je jedným z varovných príkladov, najmä kvôli chýbajúcemu spojeniu metrom a čoraz hustejšej premávke na desaťkilometrovej ceste do mesta.

Londýnsky Luton bol kedysi úplnou nočnou morou, pretože cestujúci museli cestovať autobusom aj vlakom, aby sa dostali do blízkosti hlavného mesta. Nové železničné spojenie DART (otvorené v marci 2023) v tomto smere výrazne pomohlo, ale pri ceste do centra ste stále odkázaní na preplnenú linku Thameslink.

Prirodzene, samotná vzdialenosť vám nepomôže, pokiaľ ide o pohodlie. Luton však v tomto smere nie je na tom najhoršie. Spýtajte sa kohokoľvek, kto cestoval na letisko v milánskom Bergame, ktoré je vzdialené približne 50 km od hlavného mesta módy, alebo na letisko v barcelonskom Reuse, ktoré je vzdialené 93 km od katalánskej metropoly.

Potom sú tu letiská Oslo Torp a Frankfurt Hahn – vzdialené od miest, ktoré údajne obsluhujú, neuveriteľných 110 a 123 kilometrov. Našťastie, obe destinácie majú aj bližšie letiská, ale tie sú skôr doménou drahších leteckých spoločností.

Keď sa však pozriete mimo Európy, začnete uvažovať o tom, či máme pri cestovaní na letisko a z neho viac šťastia, než si myslíme. Ak strávite hodinu v nehybnej premávke na ceste do Sao Paula alebo Bombaja, dvakrát si rozmyslíte, či budete v budúcnosti kritizovať Gatwick alebo Stansted, naznačuje pilot Nick Eades.

Potom sú tu Spojené štáty, ktoré opäť potvrdzujú svoju povesť krajiny kontrastov. Letiská ako LAX (Los Angeles) a Miami International sú notoricky známe ako boľavé miesta – najmä keď sedíte v drahom Uberi – zatiaľ čo Portland, San Francisco a Atlanta sa môžu pochváliť dopravnými systémami európskeho typu.

Osobitnú zmienku si zaslúži medzinárodné letisko Harryho Reida (predtým McCarran) v Las Vegas, ktoré používa inovatívny systém „ siete “ na pomoc pri hľadaní taxíka. Keď si zavoláte Uber, dostanete presnú informáciu, na ktoré štvorcové políčko máte ísť, čo znamená, že vodič vás nájde za najkratší možný čas. Ako pravidelný návštevník môžem potvrdiť, že dostať sa na Strip nebolo nikdy jednoduchšie.

Pre cestujúcich, ktorí často lietajú, však existuje jedno americké letisko, ktoré vyniká nad ostatnými. „Keď raz poletíte do Bostonu, uvedomíte si, aké je to vynikajúce letisko,“ hovorí Rhys Jones zo spoločnosti Head for Points. „Do centra sa dostanete za 15 minút. Ťažko by som menoval iné letisko takej veľkosti a významu, ktoré je také príjemné používať.“

Pôsobivé, to áno, ale dokáže sa nejaké letisko na svete vyrovnať Gibraltáru? Na moje prekvapenie sa objavil jeden kandidát. A hoci ste tam možno ešte neleteli, ale určite ste ho videli na internete.

Na karibskom ostrove Svätý Martin sa nachádza medzinárodné letisko princeznej Juliany, ktoré leží prakticky na najvyššom bode idylickej pláže Maho.

Pláž, ktorá je považovaná za jedno z najlepších miest na svete na pozorovanie lietadiel, sa preslávila na sociálnych sieťach vďaka videám, na ktorých sa návštevníci pláže držia zábradlia pri štarte lietadiel. Tento pomerne obskúrny extrémny šport si dokonca vyslúžil vlastný názov: jet-surfing.

Možno sa vám to nepáči, ale kto by odmietol prejsť z pasovej kontroly na pláž za kratší čas, ako trvá privolanie taxíka? Len sa uistite, že si pevne držíte svoje osušky, keď štartuje ďalší odlet.