Madeira je ostrov, ktorý sa dá len ťažko prirovnať k inému kúsku Európy. Keď lietadlo pristáva na dramatickom pobreží lemovanom útesmi, máte pocit, akoby ste sa ocitli na konci sveta, no zároveň v srdci raja. Niet divu, že ju nazývajú „ostrov večnej jari“ – teploty tu málokedy klesnú pod 17 °C a ani v lete nepresahujú príjemných 27 °C. Kvety tu kvitnú v každom ročnom období, ulice zdobia strelície, hortenzie a orchidey a na horizonte sa neustále trbliece nekonečný oceán. Madeira nie je typickým dovolenkovým ostrovom so širokými piesočnatými plážami – jej čaro spočíva v kontrastoch, v harmónii medzi horami a morom, v kombinácii dobrodružstva a pokoja.

Dominantou Madeiry sú jej hory. Najvyšší vrchol, Pico Ruivo (1 862 m), je prístupný po značených chodníkoch a turistov odmeňuje panorámou, ktorú si zapamätáte navždy – pohľadom na vlny oblakov valiace sa cez ostré horské hrebene. Trasa medzi Pico do Arieiro a Pico Ruivo patrí k najkrajším v Európe, no pripravte sa na náročný terén a prudké stúpania. Pre menej skúsených sú vhodné kratšie prechádzky, kde aj na pár kilometroch objavíte silu miestnej prírody.

Snáď nič necharakterizuje Madeiru viac ako levády – historické zavlažovacie kanály, ktoré prinášajú vodu z hôr až do údolí a viníc. Popri nich vedú chodníky, ktoré sú ideálne na dlhé túry aj krátke vychádzky. Prechádzate vavrínovými lesmi zapísanými v UNESCO, popod skaly, cez tunely a ponad vodopády. Najznámejšie trasy, ako Levada do Caldeirão Verde či Levada das 25 Fontes, sú zelenou symfóniou vody, svetla a ticha.

Hlavné mesto Funchal pôsobí živým, no zároveň útulným dojmom. Uličky zdobia farebné dvere, v prístave sa kývajú lode a vzduch napĺňa vôňa tropického ovocia. Na trhoch ochutnáte maracuju, čerstvé figy či papáju. Botanické záhrady na okraji mesta ponúkajú nekonečný kaleidoskop rastlín z celého sveta. História sa odráža v katedrále Sé, starých pevnostiach i múzeu venovanom moreplavcovi Krištofovi Kolumbovi, ktorý Madeiru tiež navštívil.

Madeira je synonymom pre víno. Tento fortifikovaný nápoj, ktorý preslávil ostrov po celom svete, si môžete vychutnať priamo v tradičných vínnych domoch. Každý dúšok spája sladkosť, jemnú kyslosť a dotyk histórie. Miestnou špecialitou je aj espada com banana – hlbokomorská ryba servírovaná s banánom, kombinácia, ktorá na prvé počutie znie zvláštne, no na tanieri funguje dokonale. Obľúbeným nápojom je poncha, pripravená z rumu, medu a citrónovej šťavy, ideálna na večerné posedenie.

Aj keď Madeira nie je typickým plážovým ostrovom, oceán tu zohráva dôležitú úlohu. V Porto Moniz sa nachádzajú prírodné lávové bazény, kde sa môžete bezpečne kúpať, zatiaľ čo vlny Atlantiku narážajú o skaly. Ostrov je tiež jedným z najlepších miest v Európe na pozorovanie veľrýb a delfínov – plavba loďou za týmito majestátnymi tvormi je nezabudnuteľným zážitkom. Aktívnejší návštevníci môžu skúsiť surfovanie či canyoning v horskych potokoch.