Založenie Kjóta sa datuje do roku 794, keď bolo na jeho mieste postavené mesto Heiankjó alebo „metropola pokoja a mieru“. Mesto sa stalo sídlom japonského cisárskeho dvora a neskôr dostalo názov Kjóto. V minulosti ho postihlo niekoľko prírodných katastrof, napríklad zemetrasenia a záplavy spôsobené riekou Kamo. V týchto ťažkých časoch sa miestni obyvatelia začali obracať s modlitbami k bohom a vzniklo mnoho rituálov a slávností, ktoré sa v meste dodržiavajú dodnes. V rokoch 1467 až 1477 došlo k občianskym nepokojom, ktoré sa stali známymi ako Ónin. Od 17. do 19. storočia Kjóto súperilo s Tokiom ( vtedajším mestom Edo) o moc. V roku 1868 však definitívne stratilo pozíciu hlavného mesta Japonska a cisár sa presťahoval do Tokia.

Kjóto bolo počas druhej svetovej vojny veľmi ohrozené, keď bolo zaradené na zoznam miest, na ktoré chceli Spojené štáty zhodiť atómovú bombu. Našťastie, vďaka svojmu veľkému kultúrnemu významu bolo nakoniec zo zoznamu vyňaté. Stalo sa jedným z mála japonských miest, v ktorých možno dodnes vidieť predvojnové stavby, ako sú tradičné drevené mestské domy známe ako „mačija“. Ide o klasické ľudové stavby, ktoré pochádzajú z obdobia Heian. V týchto domoch kedysi bývali najmä obchodníci a remeselníci. Dnes tieto domy predstavujú japonskú ľudovú architektúru.

Kjóto je dnes moderné mesto, ale v mnohom sa líši od ostatných japonských veľkomiest. Miestni obyvatelia stále žijú v súlade s prírodou, hovoria zvláštnym dialektom a všetko je spojené s ročnými obdobiami. S hrdosťou sa tu dodržiavajú tradície, vďaka čomu je Kjóto akousi nevyčerpateľnou studnicou japonskej kultúry. Aby ste však objavili skutočné skvosty mesta, musíte sa ponoriť do úzkych bočných uličiek a odľahlých štvrtí.

Ako sme už spomenuli, v Kjóte sa nachádza obrovská koncentrácia historických pamiatok, z ktorých viaceré sú od roku 1994 aj na zozname svetového dedičstva UNESCO.

Najnavštevovanejšou pamiatkou a najfotografovanejšou budovou v Kjóte je Zlatý pavilón – Kinkakudži. Ide však o repliku originálu z roku 1397, ktorý bol zničený požiarom v roku 1950. Chrám dal postaviť šógun a neskorší kňaz Ašikaga Jošimicu ako miesto svojho odpočinku. Celý chrám je pokrytý zlatými listami a na jeho vrchole je umiestnený bronzový fénix.

Chrám Tódži síce nie je taký honosný ako iné chrámy v Kjóte, ale má bohatú históriu a kultúrny význam.  Je to miesto, kde boli položené základy miestneho náboženstva a kde sa dodnes dodržiavajú starobylé rituály. Chrám bol postavený v roku 796, ale v roku 1603 bol prestavaný. Dnes sa chrám považuje za majstrovské dielo, keďže táto päťposchodová pagoda je s výškou 55 metrov najvyššia v Japonsku a je hlavnou dominantou Kjóta.

Za návštevu stojí aj Kjótske národné múzeum so zbierkou obrazov a sôch z obdobia Heian. Múzeum bolo založené v roku 1895 na podnet úradu cisárskej rodiny. Mestu dominuje aj hrad Nidžó, ktorý bol postavený v rokoch 1543 až 1616. Mal reprezentovať moc a majetok šogunátu so sídlom v meste Edo (Tokio). Príťažlivejšie ako jeho veľkolepé opevnenie sú interiéry s vŕzgajúcimi podlahami. Cieľom takýchto podláh bolo upozorňovať obyvateľov hradu na prípadných votrelcov. Okolo hradu sa rozprestiera záhrada, ktorá je bohatá na kamene rôznych tvarov a farieb.

Päťposchodový chrám Ninnaji s pagodou z roku 1730 je nádherný. Tento chrám kedysi stál v komplexe s ďalšími 60 chrámami v susedstve. Tie však vyhoreli a nezachovali sa. V Kjóte si môžete pozrieť predstavenie klasického japonského tanca alebo navštíviť niektorý z barov a klubov. Takmer každý deň sa v jednom zo stoviek chrámov a svätýň koná tradičné podujatie alebo tajomný rituál.

Štvrť Gion, ktorej história siaha až do feudálnych čias, sa stala centrom zábavy. Okrem čajovní, obchodov a zábavných podnikov sa tu nachádza aj divadlo Minamiza a svätyňa Jasaka. Chránenou oblasťou v tejto štvrti je Hanamikódži, pretože elegancia štvrte sa zachovala v tradičnej podobe. Nie je to miesto pre turistov, objavujú sa tu najmä politici a vplyvní úradníci. Turisti chodia do Gionu skôr na drink a karaoke do baru. Gion je tiež centrom, kde môžete stretnúť skutočné profesionálne spoločenské ženy – gejše. Tie tu stále nosia tradičné kimoná, na tvári majú biely mejkap, vysoké dreváky a vlasy upravené do charakteristického účesu. Môžete ich stretnúť aj v uličke Pontocho, ktorá je známa svojimi početnými čajovými pavilónmi.

Päťposchodový chrám Ninnaji s pagodou z roku 1730 je nádherný. Tento chrám kedysi stál v komplexe s ďalšími 60 chrámami v susedstve. Tie však vyhoreli a nezachovali sa. V Kjóte si môžete pozrieť predstavenie klasického japonského tanca alebo navštíviť niektorý z barov a klubov. Takmer každý deň sa v jednom zo stoviek chrámov a svätýň koná tradičné podujatie alebo tajomný rituál.

Štvrť Gion, ktorej história siaha až do feudálnych čias, sa stala centrom zábavy. Okrem čajovní, obchodov a zábavných podnikov sa tu nachádza aj divadlo Minamiza a svätyňa Jasaka. Chránenou oblasťou v tejto štvrti je Hanamikódži, pretože elegancia štvrte sa zachovala v tradičnej podobe. Nie je to miesto pre turistov, objavujú sa tu najmä politici a vplyvní úradníci. Turisti chodia do Gionu skôr na drink a karaoke do baru. Gion je tiež centrom, kde môžete stretnúť skutočné profesionálne spoločenské ženy – gejše. Tie tu stále nosia tradičné kimoná, na tvári majú biely mejkap, vysoké dreváky a vlasy upravené do charakteristického účesu. Môžete ich stretnúť aj v uličke Pontocho, ktorá je známa svojimi početnými čajovými pavilónmi.

Kjóto je mesto, ktoré má svojim návštevníkom vždy čo ponúknuť. Máte tu nevyčerpateľné možnosti spoznať tradičnú kultúru, náboženstvo a tradície. Na to, aby ste to všetko spoznali, by ste potrebovali stráviť tu aspoň 14 dní.